郭柏川在台南打棕街(今忠明街、海安路一帶)出生, 1910年, 進入台南第二公學校(今台南市北區立人國小)就讀; 1916年考上台灣 總督府國語學校公學師範部乙科(後改制台北國語學校師範本部, 今國立台北教育大學); 1928年赴東京美術學校西洋畫科(今東京藝術大學)深 造, 旅日求學期間, 師事岡田三郎助習油彩, 主攻人體畫; 又半工半讀師學於梅原龍三郎; 1938年隨梅原離日前往中國, 先後在北平師範大學 與北平藝專擔任教職; 1948年回台定居台南. 1950年在台南工學院(今國立成功大學)任教; 1952年號召美術同好, 成立「台南美術研究會」(簡稱南美會), 致力美術活動推廣.獎掖眾多後進, 在台灣美術史占有極重要地位.郭柏川在台南成大建築系教美術長達20年, 1950-60年代為其創作鼎盛時期, 台南孔廟與赤嵌樓是此時期最常入畫的題材, 其他如人物、花卉、 水果及魚的描繪亦常見筆端; 亦擅長擷取台灣民間器物的特殊性, 舉凡刺繡與廟宇紅牆的色彩風格, 皆成其作品元素, 將成熟圓融的東方精神, 放到自己的藝術創作上. 其繪畫風格線條的處理隱含書法的意境, 把中國繪畫精神昇華在西洋繪畫表現方法上, 創造出在紙上以油彩渲染出青 花釉色質感的新技法, 輕快明亮的風貌與神韻, 成為他獨特的繪畫風格.