六堆是臺灣歷史最悠久的客家聚落,也是桃竹苗地區之外的第二大客家聚居區.不過,"六堆"並不是一個可以在地圖上找到的地名,它其實是高雄市及屏東縣境內十二個鄉鎮的合稱.其地域名稱來自於清代當地人士組織的軍事性地域聯盟,至今還可清楚分辨不同地域的堆別.本書採取歷史人類學的觀點與方法,試圖描繪及說明臺灣六堆地區的客家族群認同,如何經歷清帝國,日本到戰後中華民國三個不同政權的治理,在這近三百年的時間中逐漸形成與演變的歷史.臺灣客語群體的地方文化和認同在清帝國統治時期,已與其祖籍地華南社會存在差異.在日本殖民統治之下,則使得臺灣"客家"的想像逐步形成,只是更大程度和語言文化聯繫起來,血統色彩則較為淡漠.而血統色彩強烈的所謂"中原客家"族群觀念,則是在進入二戰末期以及戰後,才逐漸深入臺灣社會.本書特別著重在"族群"與"國家"之間的互動,作者在本書指出,國家既是行政治理的機構,同時也是文化理念的集合體,而族群意識的衍生和表達,深深地植根於不斷變化的國家意識當中.它並不僅僅透過制度性因素表現出來,亦透過禮儀和象徵表現出來.不同國家政權治理下的禮儀和文化元素,如何在臺灣六堆巧妙地,選擇性地納入歷史記憶的框架,成為晚近表達客家認同的方式,亦為本書的論述重心