L'architecture est un biais qui peut paraître inattendu pour suivre la voie empruntée par la Chine lors de son entrée dans la compétition mondiale entre les nations, depuis plus d'un siècle et demi et non, comme on le dit souvent, depuis seulement les derniers cinquante ans. C'est sans doute pourtant la voie royale pour mesurer l'impact des transferts culturels dans le temps long, en les replaçant dans les contextes politiques successifs qui ont prévalu dans le pays, mais sans faire de ceux-ci et des césures qui en ont résulté le moteur unique ou principal des mutations.